Gran parte de las sociedades occidentales, somos conocidas por llevar vidas ocupadas, a menudo estresantes. Pero, no siempre se trata de estrés, también podemos estar hablando de ansiedad. Dada la importancia de aprender a distinguir estos conceptos, en este post hablaremos sobre las diferencias entre ansiedad y estrés.
El estrés y la ansiedad comparten muchos de los mismos síntomas físicos, lo que dificulta detectar las diferencias entre ellos. Por ejemplo, ambos pueden provocar noches de insomnio, agotamiento emocional y físico, preocupación excesiva, falta de concentración e irritabilidad. Incluso los síntomas físicos, como el ritmo cardiaco acelerado, la tensión muscular y los dolores de cabeza, pueden afectar tanto a las personas que sufren estrés como a las personas diagnosticadas con un trastorno de ansiedad.
Definición de ansiedad y estrés
Comenzaremos por la definición de estrés. El estrés es la respuesta que damos ante una amenaza. Es la reacción de tu cuerpo a un desencadenante, y generalmente, es una experiencia a corto plazo. Además, el estrés puede ser positivo o negativo. Hablamos de estrés positivo cuando nos ayuda a conseguir nuestros objetivos. Por ejemplo, entregar a tiempo ese trabajo que parecía imposible terminar en tan poco tiempo. Cuando el estrés provoca insomnio, falta de concentración y una capacidad limitada para hacer las cosas que normalmente haces, entonces es estrés negativo.
La ansiedad, por el contrario, es un trastorno de salud mental que se alarga en el tiempo que puede desencadenarse por el estrés. La ansiedad no desaparece una vez que la amenaza se ha machado o ha desaparecido. La ansiedad se mantiene a largo plazo y puede causar un deterioro significativo a nivel social, laboral, familiar…
El origen
El estrés proviene del exterior, es decir, ocurre por causas externas, como por ejemplo, los problemas financieros, maritales, pérdida de trabajo, una pelea con un amigo, etc. El estrés, generalmente, disminuye después de que la preocupación externa ha disminuido o se ha resuelto el problema que genero dicho estrés.
La ansiedad, en cambio, tiene un origen interno. Es una sensación persistente de aprensión o temor en situaciones que no son amenazantes. En este caso, la ansiedad no desaparece después de que la preocupación ha pasado. Los trastornos de ansiedad son multicausales, esto quiere decir que tienen múltiples causas: genética, química del cerebro, personalidad, experiencias personales, etc.
Los síntomas
Comenzaremos hablando de los síntomas del estrés. Hay una serie de trastornos emocionales y físicos relacionados con el estrés, que incluyen entre otros, depresión, ansiedad, ataques cardíacos, derrames cerebrales, problemas gastrointestinales y obesidad e hipertensión. Hoy en día sabemos que los niveles altos de estrés pueden causar estragos en la mente y el cuerpo. Si bien el estrés puede manifestarse de muchas maneras, voy a mencionar a continuación, algunos de los síntomas más comunes:
- Dolores de cabeza frecuentes
- Alteración del sueño
- Dolor de espalda y/o cuello
- Sensación de mareo o desmayo.
- Palmas de las manos o pies sudorosos
- Dificultad para tragar
- Irritabilidad
- Problemas gastrointestinales
- Preocupación excesiva
- Frecuencia cardíaca rápida
- tensión muscular
- Sensación de estar abrumado
- Tener dificultad para calmar la mente
- Dificultades para concentrarse
- Olvidos frecuentes
- Baja energía
- Pérdida del deseo sexual
Asimismo, los síntomas del estrés pueden variar y cambiar a lo largo del tiempo. Conocer tus respuestas al estrés puede ayudarte a aumentar la conciencia de cómo el estrés se manifiesta en ti. Conocer esta información te ayudará a aprender a usar técnicas para reducir el estrés cuando se manifiesten los primeros signos. Así, evitarás repercusiones a largo plazo.
Hablaremos ahora de los síntomas de la ansiedad, concretamente de los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada. La característica definitoria de este trastorno es la ansiedad y preocupación excesiva (sobre una serie de eventos o actividades) que ocurren durante un periodo prolongado. La intensidad de la ansiedad es desproporcionada si atendemos a la probabilidad real de que el evento que nos preocupa ocurra. Otros síntomas del trastorno de ansiedad generalizada son los siguientes:
- Dificultad para controlar la preocupación
- Inquietud o sensación de nerviosismo
- La persona se fatiga con facilidad
- Dificultad para concentrarse
- Irritabilidad
- Tensión muscular
- Alteración del sueño
- Respuesta exagerada de sobresalto
- Síntomas psicosomáticos como dolores de cabeza, de estómago, mareos…
- Síntomas físicos como dificultad para respirar, palpitaciones, sudoración excesiva, dolor en el pecho…
- La ansiedad, la preocupación o los síntomas físicos causan un impacto en las áreas de funcionamiento social, laboral u otras.
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A qué pueden conducir la ansiedad y el estrés
Si hablamos de las diferencias entre ansiedad y estrés, tenemos que mencionar cuáles pueden ser las consecuencias de cada una de ellas. El estrés crónico no tratado puede provocar afecciones de salud graves, como ansiedad, insomnio, dolor muscular, presión arterial alta y un sistema inmunitario debilitado. Asimismo, el estrés puede contribuir al desarrollo de enfermedades importantes, como enfermedades cardíacas, depresión y obesidad.
En casos graves, la ansiedad puede convertirse en un trastorno de ansiedad, como ansiedad generalizada, trastorno de pánico, fobias, ansiedad social, trastorno obsesivo compulsivo y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Las personas con trastornos de ansiedad tienen seis veces más probabilidades de ser hospitalizadas por trastornos psiquiátricos que aquellas que no padecen trastornos de ansiedad. Del mismo modo, tienen el doble de riesgo de enfermedad cardíaca en comparación con las personas sin estas afecciones.
¿Quieres comprender cómo funcionan nuestras respuestas emocionales y respuestas al estrés? La Teoría Polivagal de Porges nos lo explica. Es una teoría novedosa que nos ayuda a despejar muchas incógnitas sobre las emociones. Te dejo enlazado el post por si te apetece aprender más sobre ello.
Tratamiento para el estrés y la ansiedad
Si sufres estrés, encuentra formas de controlar ese estrés, como la actividad física, ejercicios de respiración, sueño adecuado y tomarte un tiempo para descansar. Si sufres ansiedad, te recomiendo acudir a un psicólogo, ya que, los trastornos de ansiedad son tratables. Por desgracia, no todas las personas que padecen ansiedad acuden al psicólogo. En algunos casos, también puede estar aconsejado el uso de medicación, pero siempre debe ser recetada por un médico.
El cualquier caso, si tienes dudas sobre qué es lo que te está ocurriendo y no te sientes bien, pide cita con un psicólogo que te ayudará a identificar el problema y solucionarlo.
En el caso de que quieras conocer más información sobre nuestro trabajo en terapia con personas que sufren ansiedad, te recomiendo que visites nuestra página sobre psicólogos ansiedad bilbao. Si te ha gustado leer este post en el que hemos hablado sobre las diferencias entre ansiedad y estrés, te recomiendo que leas estos dos posts:
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Saludos
He leído sus lecturas acerca del estrés y la ansiedad muy interesante yo estoy pasando por esos malos momentos ya llevo 5 años desorientado no sé qué hacer por tantos problemas económicos y sentimentales
Soy de Ecuador Quito cómo podría dialogar con ustedes psicólogos vía online necesito ayuda o que me pueden recomendar buen día Gracias
Hola Javier! Gracias por comentar en el blog. Creo que lo mejor sería que buscases un psicólogo en Quito, ya que, así podrás tener una sesión presencial y comentarle estas dificultades que estás experimentando. Un saludo!