¿Alguna vez te has sentido dividido entre emociones o impulsos opuestos, como si dentro de ti existiera un pequeño consejo de partes que no siempre están de acuerdo? Esta sensación de conflicto interno es más común de lo que imaginamos, y precisamente es lo que la terapia Internal Family Systems (IFS) busca desentrañar.
IFS nos invita a reconocer que somos un conjunto de subpersonalidades que influyen constantemente en nuestras decisiones, relaciones y bienestar emocional. ¿Pero cómo podemos aprender a escuchar y entender estas partes internas? En este post, exploraremos los fundamentos del IFS para que descubras cómo este enfoque puede ayudarte a integrar y armonizar tu mundo interior.
1. ¿Qué es el Internal Family Systems?
El Internal Family Systems (IFS) propone que nuestra psique está compuesta por una serie de partes o subpersonalidades, cada una con sus propios pensamientos, emociones y roles.
Este modelo se asemeja a una familia, donde estas partes pueden tener conflictos, apoyarse mutuamente o incluso sentirse excluidas. En lugar de considerar estas diferentes facetas de nuestra personalidad como disfuncionales o problemáticas, IFS nos anima a verlas como respuestas adaptativas a experiencias pasadas.
IFS es una terapia basada en la compasión y de corte sistémico porque promulga que todos tenemos partes internas desde que nacemos.
Ana Clara Rodrigo
Cada uno de nosotros alberga una diversidad de partes que han desarrollado diferentes estrategias de afrontamiento a lo largo de nuestra vida. Por ejemplo, algunas partes pueden ser protectoras, buscando resguardar a nuestro yo de experiencias dolorosas, mientras que otras pueden permanecer en la sombra, cargando traumas y heridas emocionales. Al comprender y dar voz a estas partes, IFS nos brinda la oportunidad de crear un diálogo interno más saludable y compasivo.
2. ¿Cuál es el origen de Internal Family Systems (IFS)?
El enfoque de Internal Family Systems (IFS) fue desarrollado por el psicólogo Richard Schwartz en la década de 1980. Su creación surgió de la observación de cómo las personas tienden a hablar de sus problemas emocionales en términos de “partes” de sí mismas. Durante sus sesiones, Schwartz se dio cuenta de que muchos pacientes se referían a sus emociones y comportamientos como si fueran entidades separadas, como si tuvieran diferentes voces o perspectivas internas. Esta revelación lo llevó a profundizar en la dinámica de estas «partes», lo que resultó en la formulación del modelo IFS.
El IFS no solo transformó la terapia individual, sino que también ofreció un nuevo marco para entender la experiencia humana. Este enfoque se alinea con conceptos de la terapia familiar y la psicología sistémica, donde cada parte del individuo puede ser vista como un miembro de una familia interna que interactúa con las demás. En este contexto, las partes no son consideradas disfuncionales; en cambio, se les reconoce como adaptaciones a experiencias pasadas. Por ejemplo, una parte que se comporta de manera crítica puede estar intentando proteger a otra parte vulnerable de experiencias dolorosas. De esta forma, el IFS permite una comprensión más profunda y compasiva de nuestro propio funcionamiento interno, facilitando así el proceso de sanación y autoconocimiento.
Comparto contigo un meme que nos sirve como excusa para seguir aprendiendo sobre IFS.
3. Las partes dentro de Internal Family Systems (IFS)
El enfoque de Internal Family Systems (IFS) divide nuestra psique en diferentes partes que interactúan entre sí. Cada una de estas partes desempeña un papel único y complementario en nuestro sistema interno, y comprenderlas es esencial para el proceso de sanación. A menudo, estas partes trabajan juntas de manera automática y constante, y, por lo general, no somos conscientes de su funcionamiento.
Sin embargo, es común que algunas partes estén en conflicto entre sí. En ocasiones, podemos mantener ciertas partes encerradas, lo que puede llevar a que estas se escapen y causen angustia en otras partes, involucrándose en actividades autodestructivas o perjudicando nuestras relaciones. El objetivo del IFS es facilitar el reconocimiento y la comprensión de todas estas partes, creando así una mayor armonía en el sistema interno. Es importante destacar que incluso las partes que parecen dañinas, como la parte crítica o autodestructiva, tienen intenciones positivas: buscan protegernos de experiencias dolorosas.
En este modelo, las partes se agrupan en tres categorías principales: exiliados, protectores y el Self. Vamos a ver cada una de las partes con mayor detenimiento.
3.1. Exiliados
Los exiliados son las partes de nosotros que llevan las heridas emocionales más profundas. Están asociadas con experiencias dolorosas, traumas o sentimientos de vulnerabilidad que, en algún momento de nuestra vida, resultaron demasiado intensos para procesar. Por ejemplo, si alguien sufrió abuso en su niñez, es posible que esa parte de la persona, relacionada con el miedo y la vergüenza, haya quedado «exiliada» para evitar revivir ese sufrimiento. Aunque intentemos ignorar estas partes, los exiliados siguen influyendo en nuestro bienestar emocional, manifestándose a menudo a través de sentimientos de tristeza, miedo, culpa o vergüenza que parecen surgir de manera inesperada.
Para no sufrir encerramos una familia de «yos» en nuestro interior
Richard Shwartz
Un exiliado puede ser la parte que se siente indigna de amor tras una ruptura amorosa o la que se siente culpable tras un fracaso en el trabajo. La mayoría de las veces, estas partes son niños o partes jóvenes que han sufrido traumas o heridas. Se les llama exiliados porque los protectores tienden a aislarlas para que sus sentimientos extremos no desborden el sistema, ya que, de lo contrario, la persona podría perder su funcionalidad.
En realidad, los exiliados son las partes más sensibles, vulnerables, alegres, inocentes, espontáneas y creativas de nosotros. Todos nacemos con estas partes vulnerables, pero nuestras interacciones con los cuidadores o experiencias difíciles pueden enseñarnos que ser vulnerable no es seguro. Cuando comprendemos que no es seguro ser vulnerables, disociamos a esas partes infantiles.
Algunas personas tienen la suerte de que sus cuidadores reaccionaron con amor, paciencia y ternura hacia sus partes vulnerables. En esos momentos difíciles, cuando sentimos miedo, enfado o tristeza, aprender a relacionarse con esas partes puede llevarnos a regular nuestras emociones y tratarnos bien. Sin embargo, si hemos experimentado rechazo, también nos resultará difícil relacionarnos de manera saludable con esas partes.
Los exiliados pueden amenazar el sistema porque, a menudo, quedan atrapados en el momento del trauma, manifestándose con flashbacks o pesadillas durante la noche, aprovechando que los protectores están dormidos. Tienen un impulso desesperado de salir y sanar, anhelando compasión, protección, ser escuchados y reconocidos. Buscan una segunda oportunidad para ser respetados y comprendidos.
Aceptar todas nuestras partes aumenta la compasión por nosotros mismos y por los demás.
Richard Schwartz
3.2. Protectores
Para evitar que el dolor de los exiliados salga a la superficie, entran en acción los protectores. Estas partes tienen el objetivo de resguardarnos, tanto de la vulnerabilidad de los exiliados como de los posibles desencadenantes externos que pueden recordarnos esas experiencias dolorosas. Dentro de los protectores, encontramos dos tipos principales, los directivos y los apagafuegos.
3.2.1. Directivos
Son las partes que intentan gestionar nuestra vida diaria, manteniéndonos alejados de situaciones que podrían activar el dolor de los exiliados. Por ejemplo, si alguien tiene un exiliado que lleva el dolor del rechazo, el protector directivo puede manifestarse como un perfeccionista, controlando cada aspecto de su vida para evitar críticas o fracasos. También puede aparecer como un crítico interno que nos juzga duramente, asegurándose de que nunca volvamos a ser vulnerables. Esta es la voz que nos dice: «No puedes cometer errores» o «No eres lo suficientemente bueno».
Estos protectores están muy orientados al rendimiento y a lo social. Su trabajo es prevenir que los exiliados se desborden y afecten al sistema, protegiendo a las partes vulnerables de cualquier herida, rechazo o humillación. Su lema es: «Nunca más te va a pasar esto».
La estrategia de los directivos es preventiva y puede incluir una variedad de comportamientos, como la vigilancia, el análisis, la complacencia y el perfeccionismo. A veces, hay un solo protector, pero otras veces, un conjunto de directivos trabaja en conjunto para mantener controlado al exiliado específico.
3.2.2. Bomberos o apagafuegos
Estos protectores actúan cuando los exiliados se activan y el dolor se vuelve insoportable. Los bomberos buscan apagar este dolor de manera urgente, a menudo recurriendo a comportamientos impulsivos o destructivos. Por ejemplo, alguien que ha reprimido un trauma infantil puede recurrir a los apagafuegos cuando ese dolor aparece, utilizando el abuso de sustancias, comiendo en exceso o evadiéndose en actividades compulsivas como las compras, las redes sociales o el trabajo excesivo.
La clave de los bomberos es que buscan extinguir el fuego emocional de forma inmediata, pero sus métodos pueden ser perjudiciales a largo plazo. Actúan una vez que el exiliado se ha disparado, a menudo debido a un desencadenante en el entorno, lo que llamamos «trigger». Estas partes son reactivas y pueden ser impulsivas, frenéticas e incluso destructivas. Pueden manifestarse en conductas autodestructivas, como el consumo de sustancias, promiscuidad, comida, ejercicio compulsivo, autolesiones, disociación o somatización, entre otros.
Mientras que los directivos pueden decir cosas como: «Tienes que controlarte, ¿no te da vergüenza?», los bomberos son más impulsivos, actuando sin pensar: «Porque me da la gana» o «Porque yo lo valgo». Su único objetivo es apagar el malestar, sin importar las consecuencias.
3.3. El Self
En el centro de nuestro sistema interno se encuentra el Self, que representa el núcleo esencial de quien somos. A diferencia de las partes protectoras o exiliadas, el Self no se define por el dolor o las respuestas emocionales, sino que actúa como una fuente de sabiduría, compasión y equilibrio. Por ejemplo, cuando te sientes calmado en medio de una situación que normalmente te generaría ansiedad, es tu Self el que está liderando.
El Self no solo es capaz de observar y entender a las otras partes, sino que también tiene el potencial de guiarlas hacia la sanación. En la terapia IFS, el objetivo es que el Self asuma el liderazgo, ayudando a las partes a comunicarse entre sí de manera más armónica y compasiva. Cuando el Self está presente, se pueden resolver conflictos internos, tomar decisiones desde un lugar de sabiduría y sanar las heridas del pasado.
Todo el mundo tiene un Self (sí, tú que me lees también). Este tiene cualidades universales comunes que pueden resumirse en ocho palabras que comienzan con la letra «C»: calma, curiosidad, confianza, coraje, claridad, creatividad, conectividad y compasión.
Para profundizar en la comprensión de la terapia IFS quiero compartir contigo este video que creo que puede resultarte muy útil.
En este post hemos visto una breve introducción a la terapia de Sistemas de Familia Interna (IFS). Al explorar las diferentes partes que componen nuestro ser podemos aprender a escucharlas y comprenderlas con compasión. Esta integración no solo nos ayuda a sanar las heridas del pasado, sino que también nos permite vivir de manera más auténtica y conectada. Recuerda que cada parte tiene un propósito y una historia que contar. Al honrar y dar voz a esas experiencias internas, abrimos la puerta a un mayor bienestar y a una vida más plena.
¿Tienes dudas sobre este tipo de terapia? Déjanoslas en la sección de comentarios (abajo del todo).
4. Referencias bibliográficas
- Schwartz, R. (2016). Introducción al modelo de los sistemas de la familia interna. Barcelona: Eleftheria.
- Schwartz, R. (2021). No hay partes malas: Sanar el trauma y recobrar la plenitud con el modelo sistemas de familia interna (IFS). Barcelona: Eleftheria.
- Schwartz, R. y Sweezy, M. (2019). Terapia Sistemas de familia interna (IFS). Barcelona: Eleftheria.
